Scoperto il meccanismo segreto con cui il virus dell'influenza convince le cellule a trasportarsi per avviare l'infezione |Italia

Questo grazie a una nuova tecnica microscopica che permette di osservare in tempo reale l'ingresso dei virus influenzali nelle cellule.

Conosciamo bene i sintomi: febbre, dolori muscolari, malessere, naso che cola.Perché si manifestino, il virus dell'influenza deve entrare nel nostro corpo, superare le difese del nostro sistema immunitario, infettare le cellule e iniziare la riproduzione.Un processo in cui le cellule catturate sono sempre considerate vittime passive, ma svolgono invece un ruolo più attivo, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Hokkaido e del Politecnico federale di Zurigo.Pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze.

La scoperta è stata fatta utilizzando un nuovo metodo microscopico sviluppato dagli autori dello studio, chiamato microscopia a forza atomica (AFM) e microscopia a fluorescenza, e ciò che i suoi inventori chiamano imaging virale e AFM (clear-AFM).Il principio di funzionamento del dispositivo è complesso, ma Gist permette di monitorare l'attività del virus in tempo reale, permettendoti di ingrandire la superficie della cellula che vuoi infettare.

Diventano così testimoni di un fenomeno inaspettato: le cellule non si limitano a tollerare l'invasione, ma cercano attivamente di catturare il virus.Processo involontario causato da un virus che sfrutta una normale funzione cellulare di base, l'endocitosi, in cui le cellule assumono sostanze vitali come ormoni, colesterolo o ferro.La presenza di una sostanza utile da trasportare all'interno è segnalata da una rete di recettori localizzati nella membrana cellulare.Sembra che siano proprio queste strutture che il virus dell'influenza ha imparato a sfruttare, muovendosi lungo la superficie delle cellule fino a trovare un punto di ingresso ideale caratterizzato da un'elevata concentrazione di recettori che ne consente un assorbimento efficiente.

Quando il virus si attacca a un recettore cellulare, la cellula attiva l'addocitosi, rendendola sicura di dover essere lasciata nella sostanza benefica. La membrana cellulare inizia a formare una depressione, trasportando così l'agente patogeno all'interno del quale può avviare l'infezione.I ricercatori hanno osservato che le cellule promuovono attivamente il virus selezionando una proteina chiamata clone all'ingresso, che promuove e stabilizza la formazione di tasche che trasporteranno il virus al suo interno.

La scoperta conferma il potenziale della nuova tecnica di microscopia ViViD-Afm nella medicina e nella farmacologia antivirale.Il dettaglio senza precedenti con cui è stato monitorato l’ingresso del virus fornisce informazioni chiave che possono essere utilizzate immediatamente per sviluppare nuovi farmaci volti a fermare l’infezione sul suo cammino interrompendo la fase di legame della clatrina o il meccanismo di assorbimento utilizzato dal virus.Inoltre, l’applicazione di ViViD-Afm non si limita all’influenza: la tecnica può essere utilizzata per studiare il comportamento e i meccanismi di ingresso di molti altri virus e può essere preziosa anche per l’ottimizzazione e lo studio della risposta cellulare all’ingresso del vaccino.